Il romanziere russo Lev N. Tolstoj (1828-1910), alla vigilia dei cinquant'anni ebbe una profonda crisi spirituale, riscoprì il Vangelo e tornò alla fede. Egli sentì che Dio si serviva di lui, nonostante i suoi peccati e la sua indegnità, per trasmettere al mondo disorientato un messaggio di salvezza. Da allora produsse una grande quantità di scritti a carattere religioso rimasti però poco conosciuti e inaccessibili al lettore italiano. Tra questi vi sono i testi raccolti in questo libro da quello Sulla pazzia a Il bene dell'amore (appello agli uomini-fratelli) che sono stati tradotti per la prima volta dal russo in italiano, a cura degli "Amici di Tolstoi", con esclusione di quelli ripresi dai Diari, tradotti dall'edizione francese [Journaux et carnets, Gallimard, Paris, 1985].
